Tweeëntwintig jaar geleden, op een zwoele avond in Bangkok, veranderde mijn leven voor altijd. Temidden van het drukke verkeer en de chaos van straatverkopers ontmoette ik een jonge olifant. Haar slurf hing levenloos, en haar grote, bange ogen weerspiegelden de neonlichten en de rook van de auto’s. Op dat moment brak mijn hart—en het vulde zich weer met een nieuw doel. Ik kon niet wegkijken. Die ontmoeting werd de vonk die Bring The Elephant Home ontstak, wat officieel begon op 12 november 2004 met de ondertekening van de registratiedocumenten. Maar deze stichting droeg de belofte van iets groters—een belofte aan die olifant, aan mezelf en aan iedereen die in deze missie geloofde.
Leren en Groeien
Onze reis begon met een eenvoudig doel: olifanten helpen die in nood zijn. Maar als ik terugkijk, zie ik hoe vastberaden, maar ook naïef ik was. Elke stap vooruit onthulde nieuwe lagen van complexiteit en leermomenten. Ik herinner me ons eerste herbebossingsprojectnog goed, vol ambitie en enthousiasme. We kozen zorgvuldig boomsoorten uit, hielden elke zaailing in de gaten en vierden het herstel van verwoeste landschappen. Het was een keerpunt toen ik zag hoe lokale gemeenschappen zich bij ons aansloten in deze inspanningen—Iedereen was betrokken. Dit was meer dan alleen de zorg voor olifanten; het ging om het creëren van een wereld waar mensen en wilde dieren samen konden leven, een doel dat verder gaat dan alleen natuurbehoud.
In de loop der jaren hebben we onze focus uitgebreid van het gedrag en de leefgebieden van olifanten naar de wensen en behoeften van lokale gemeenschappen die in hun omgevng leven in Thailand en Zuid-Afrika. Bij elk project — van onze eerste bijenkorfomheining tot het helpen van boeren met het telen van olifantbestendige gewassen — beoordeelden we zorgvuldig de risico’s, altijd met oog voor de kwetsbare situaties van mensen. We begrepen dat het vermijden van risico’s de innovatie zou beperken; gedurfde ideeën brengen vaak waardevolle lessen met zich mee. Onze successen waren hard bevochten en werden gevierd, terwijl tegenslagen ons leermomenten boden. Deze ervaringen hebben me geleerd dat samenleven complex en dynamisch is, nooit helemaal zonder conflicten. Maar met elk obstakel groeide ons team sterker, onze strategieën werden meer verfijnd en onze toewijding verdiepte zich.
Gedeelde visie, verenigde Inspanningen
Deze reis gaat nooit over één persoon, soort of oplossing, het is altijd een gezamenlijke inspanning geweest, een geïntegreerde aanpak die is gebouwd op gedeelde waarden. Dankzij onze donateurs konden we gedurfde experimenten uitvoeren, pionierende boeren konden nieuwe manieren testen om hun gewassen te beschermen, en onderzoekers de impact meten. Elke en ieders bijdrage doet ertoe. Samen hebben we prachtige veranderingen gezien: gemeenschappen die ooit overweldigd waren door conflicten begonnen olifanten te beschouwen als deel van een gedeelde toekomst. Deze successen waren alleen mogelijk door de steun van iedereen die in onze visie gelooft—donateurs, partners, studenten, vrijwilligers, en iedereen die ons verhaal heeft gedeeld. Elke beschermde olifant, elke ondersteunde boer, elk hersteld hectare grond en elk stukje verzamelde data weerspiegelt de kracht van hoop en samenwerking.
20 Mijlpalen — 20 Jaar
Hier zijn enkele van de mijlpalen waar we met trots op terugkijken:
- Verbeterd olifantenwelzijn: Acht olifanten hebben een waardig leven gekregen in een olifantenreservaat, waar ze vrij zijn van straatbedelen en optredens.
- Herstelde verarmde habitats: Meer dan 700.000 bomen geplant om de leefgebieden van olifanten te regenereren, voornamelijk in Thailand, met extra inspanningen in Borneo.
- Award-winnende projecten: We hebben drie prijzen gewonnen: “In Action for the Bornean Elephant” ontving de Grahame Maher Award van Vodafone International (2008); “Habitat Improvement for Wild Elephants in Salakpra Wildlife Sanctuary” kreeg de Terre des Femmes Award van Yves Rocher (2009); en “Planting 100,000 Trees for Elephants in Thailand” won Vodafone’s World of Difference Award (2007).
- Te zien in documentaires: Ons werk verscheen in drie documentaires, waaronder Return to the Wild, dat een Roscar Award won op het Durban Wild Talk Africa Film Festival, en Forest Hope, dat de House of Animals Award ontving.
- Ontwikkeling van een geïntegreerde, gemeenschapsgedreven strategie voor wilde olifanten: Door het opbouwen van wereldwijde partnerschappen, met onderzoek en betekenisvolle gemeenschapsbetrokkenheid als kern, bevorderen we samenleven en duurzame oplossingen voor behoud.
- Kennis delen via publicaties: Twee boeken, tientallen media-artikelen, tien wetenschappelijke artikelen en presentaties op 16 conferenties.
- Ondersteuning van toekomstige natuurbeschermers: Co-begeleid van drie PhD- en twee Master-studenten, samen met talloze stagiaires.
- Bouw van een onderzoeksstation aan de grens van Kuiburi National Park: Dit dient als basis voor wetenschappelijke samenwerkingen en gemeenschapsbetrokkenheid, met honderden workshops en bijeenkomsten ter ondersteuning van mens-olifant co-existentie.
- Ondersteuning van duurzame levensonderhoud: We hebben microkredietprogramma’s gelanceerd in Buriram en Prachuap Khiri Khan, Thailand, om gemeenschappen te helpen bij het ontwikkelen van duurzame ondernemingen.
- Inzichten verzamelen vanuit gemeenschappen: We hebben 11 enquêtes uitgevoerd in Thailand, Zuid-Afrika en Namibië om beter inzicht te krijgen in de uitdagingen en aspiraties van de mens-olifantrelatie.
- Implementatie van co-existentiestrategieën: Bijenkorfomheiningen geïnstalleerd in Chanthaburi, Kanchanaburi en Prachuap Khiri Khan om olifantgerelateerde schade aan gewassen te verminderen en sociaaleconomische voordelen voor lokale boeren te bieden.
- Experimenteren met olifantbestendige gewassen: We ondersteunden boeren bij het plannen, implementeren en monitoren van een op de gemeenschap gebaseerde studie die de geschiktheid van 10 alternatieve gewassoorten evalueerde—geen van deze werd door olifanten gegeten.
- Oprichting van gemeenschapsbedrijven: We hebben boeren geholpen bij het opzetten van een Fairtrade-gemeenschapsbedrijf, met vaardighedenontwikkeling, certificering en toegang tot markten.
- Monitorden olifantenactiviteit met technologie: We hebben cameravallen geïnstalleerd om het gedrag van olifanten te volgen in het Mae Ping-Om Koi boscomplex en landbouwgebieden nabij Kuiburi National Park.
- Bijdragen aan olifantenbeschermingsbeleid in Zuid-Afrika: Deelgenomen aan meerdere belanghebbendenworkshops om de sociale, culturele, ecologische, economische en intrinsieke waarde van olifanten te verkennen.
- Olifanten bestuderen: Zes olifanten van een halsband voorzien en 76 geïdentificeerd door GPS-gegevens, gedragsobservaties en mestmonsters in Kariega Game Reserve.
- Olifanten onderzoeksexpedities: Zes olifantenonderzoeksexpedities in Zuid-Afrika gefaciliteerd, wat bijdroeg aan waardevolle conserveringsgegevens.
- Betrokkenheid van gemeenschappen en vrijwilligers: We organiseerden maandelijkse natuurbeschermingsevenementen gedurende twee decennia, met duizenden studenten, vrijwilligers en leden van de gemeenschap.
- Co-existentie bevorderen door educatie: Honderden educatieve workshops georganiseerd om bewustzijn over natuurbescherming en co-existentie te bevorderen.
- Innovatie in de toekomstplanning: Continu testen, verfijnen en delen van nieuwe strategieën om duurzame toekomsten voor zowel mensen als olifanten te creëren.
Vooruitkijken met hoop en vastberadenheid
Terwijl we deze mijlpaal van 20 jaar bereiken, voel ik een mengeling van trots op wat we hebben bereikt, nederigheid in het besef dat er nog zoveel te doen is, en hoop voor de toekomst. De weg ligt nog voor ons, maar ik kijk ernaar uit om deze samen te bewandelen met ons geweldige team en netwerk. Ik droom van een toekomst waarin het zien van een wilde olifant vreugde brengt aan iedereen. Ik zie landschappen verbonden door corridors, waar olifanten vrij rondzwerven, geleid door de wijsheid van matriarchen die hun kuddes met gratie en kracht leiden. Deze waarden zijn waar we naar moeten streven: zorgzaam omgaan met onze hulpbronnen en co-existentie als levenswijze omarmen. Het allerbelangrijkste is dat ik droom van een wereldgemeenschap die verenigd is in de overtuiging dat we deze planeet op een rechtvaardige en duurzame manier kunnen delen.
Onze doelen voor de toekomst
Terwijl we vooruitkijken naar de komende jaren, blijven we vastbesloten om olifanten te beschermen en hun leefgebieden te behouden door samen te werken met lokale belanghebbenden. We zullen doorgaan met het ontwikkelen en bevorderen van duurzame co-existentiestrategieën die zowel olifanten als mensen en het milieu ten goede komen. Het empoweren van gemeenschappen om actief deel te nemen aan natuurbehoud en duurzame ontwikkeling staat centraal in ons werk. We streven ernaar om het bewustzijn over het belang van natuurbescherming te vergroten en anderen te inspireren om in actie te komen. Tot slot willen we bijdragen aan wetenschappelijke kennis die ethische, sociaal rechtvaardige en duurzame conserveringspraktijken ondersteunt.
Hartelijk dank!
Of je nu al vanaf het begin bij ons bent of recent bij ons bent gekomen: dank je wel. Jouw geloof in een betere wereld heeft deze reis mogelijk gemaakt, en elke stap vooruit is aangedreven door de collectieve kracht van onze supporters, partners en gemeenschappen.
Aan ons geweldige team, jullie zijn meer dan alleen collega’s. De passie, creativiteit en toewijding die ieder van jullie meebrengt, maken dit werk niet alleen impactvol, maar ook inspirerend en leuk. Samen hebben we iets werkelijk bijzonders opgebouwd, geworteld in vertrouwen, een gedeeld doel en de inzet om een verschil te maken.
Deze verjaardag is niet alleen een moment om op het verleden terug te blikken, het is ook een oproep tot actie voor de toekomst. De noodzaak om in actie te komen is nog nooit zo urgent geweest. De natuur roept ons ertoe op, en de wereld is klaar voor verandering. Laten we die oproep samen beantwoorden.
We kijken ernaar uit om deze mijlpaal te vieren met externe gasten op 9 november in Hua Hin en met ons team en de gemeenschap op onze onderzoeksstation in Ruam Thai op 12 november. Op naar de volgende 20 jaar van Bring The Elephant Home — naar een wereld waar olifanten en mensen in harmonie en welzijn samenleven.
Hartelijk dank,
Antoinette van de Water
Oprichter & Directeur
Bring The Elephant Home
P.S. Sluit je bij ons aan om 20 jaar Bring The Elephant Home te vieren met een speciale online jubileumdonatie—en steun onze missie voor de komende jaren!
‹ Terug naar vorige pagina